Cuando imprime etiquetas con una impresora de etiquetas de transferencia térmica, además de las etiquetas necesita un ribbon de transferencia térmica. Estos ribbons suelen dividirse en tres tipos: wax, wax/resin y resin.
El tipo que necesita depende principalmente del material de la etiqueta y de las condiciones a las que se someterá la impresión. Un ribbon wax, por ejemplo, es muy adecuado para etiquetas de papel, mientras que para etiquetas de plástico se suele usar wax/resin o resin.
¿Qué es un ribbon de transferencia térmica?
Un ribbon de transferencia térmica es una película con una capa de tinta que se transfiere a la etiqueta mediante calor. El cabezal de impresión de la impresora de etiquetas calienta el ribbon exactamente en los puntos donde deben imprimirse texto, códigos de barras o imágenes.
A diferencia de las etiquetas térmicas directas, la propia etiqueta no contiene, por tanto, una capa sensible al calor que se vuelve negra. La impresión real proviene del ribbon.
La composición de esta capa de tinta determina en gran medida la resistencia al desgaste y la durabilidad de la impresión. Se distingue entre:
- ribbons wax;
- ribbons wax/resin;
- ribbons resin.
¿Qué es un ribbon wax?
Un ribbon wax se compone principalmente de una capa de tinta a base de cera. La cera tiene un punto de fusión relativamente bajo. Por ello, el cabezal de impresión necesita relativamente poco calor para transferir la tinta a la etiqueta.
Los ribbons wax se utilizan principalmente para etiquetas de papel de transferencia térmica. Son adecuados para aplicaciones en las que la impresión no está sometida a un desgaste intenso, como etiquetas de producto, etiquetas de almacén, etiquetas de envío y etiquetas de identificación general.
Una ventaja importante de los ribbons wax es su precio favorable. Además, pueden utilizarse a temperaturas de impresión relativamente bajas, lo que somete al cabezal de impresión a menos desgaste.
El inconveniente es que una impresión wax resiste peor los arañazos, la fricción, la humedad y los productos químicos. Si se frota con fuerza sobre la impresión, esta puede dañarse.
Para etiquetas de papel normales, el wax sigue siendo, no obstante, la opción más lógica en la mayoría de los casos.
¿Qué es un ribbon wax/resin?
Un ribbon wax/resin contiene una combinación de cera y resina. Esto da como resultado una impresión más fuerte y resistente al desgaste que con un ribbon wax estándar.
El wax/resin se utiliza mucho en etiquetas de papel estucado y etiquetas de plástico. La idoneidad exacta depende de la superficie y el recubrimiento del material de la etiqueta utilizado.
La impresión resiste mejor los arañazos y la fricción y, por lo general, también tiene mejor resistencia a la humedad, al aceite y a determinados productos químicos.
El wax/resin constituye, por tanto, un término medio entre el wax y el resin puro. Es más duradero que el wax, pero normalmente más económico y más fácil de imprimir que un ribbon resin completo.
Para aplicaciones en las que las etiquetas se tocan con regularidad o se exponen a condiciones algo más exigentes, el wax/resin suele ser una buena opción.
¿Qué es un ribbon resin?
Un ribbon resin tiene una capa de tinta compuesta principalmente por resina. Para transferir esta tinta se necesita más calor que con el wax o el wax/resin.
Los ribbons resin se utilizan principalmente en etiquetas de plástico, por ejemplo etiquetas de polipropileno (PP), polietileno (PE) o poliéster (PET).
Tras la impresión se obtiene una impresión muy resistente. Según la combinación de ribbon y material de la etiqueta, la impresión puede resistir bien, entre otras cosas, el agua, el aceite, el alcohol, los productos de limpieza, los arañazos y diversos productos químicos.
Por ello, el resin se utiliza a menudo en etiquetas industriales, etiquetas químicas, etiquetas de laboratorio, identificación de productos y otras aplicaciones en las que la impresión debe permanecer bien legible durante mucho tiempo.
Un ribbon resin suele ser más caro que el wax o el wax/resin. Por tanto, no es automáticamente la mejor opción para todas las aplicaciones.
Comparación entre wax, wax/resin y resin
| Tipo de ribbon | Uso más habitual | Resistencia al desgaste | Resistencia a la humedad y a los productos químicos | Precio |
|---|---|---|---|---|
| Wax | Etiquetas de papel | Baja a media | Baja | Bajo |
| Wax/resin | Papel estucado y diversos plásticos | Media a alta | Media | Medio |
| Resin | PP, PE, PET y otros plásticos | Alta a muy alta | Alta | Alto |
¿Qué ribbon necesita?
El ribbon de transferencia térmica adecuado viene determinado, en primer lugar, por el material de sus etiquetas.
Para etiquetas de papel de transferencia térmica estándar, un ribbon wax suele ser suficiente. En papel liso o estucado, el wax/resin puede ser una mejor opción.
Para etiquetas de plástico se suele utilizar wax/resin o resin. Cuando lo importante es la máxima resistencia al desgaste o a los productos químicos, un ribbon resin es la opción más evidente.
Como pauta general, puede utilizar por tanto:
TT papel → wax
TT plástico de uso general → wax/resin
TT plástico para aplicaciones exigentes o industriales → resin
Sin embargo, esta clasificación no es una regla absoluta. La superficie y el recubrimiento de la etiqueta también desempeñan un papel importante. Un ribbon resin más caro no da, por tanto, automáticamente una mejor impresión que el wax. El ribbon y el material de la etiqueta deben estar bien adaptados entre sí.
¿Cómo determinar el ancho correcto de un ribbon de transferencia térmica?
Además del material correcto, también debe elegir el ancho de ribbon adecuado.
No debe fijarse únicamente en el ancho de la etiqueta. En principio, el ribbon debe cubrir toda la banda de etiquetas, incluido el papel soporte sobre el que se encuentran las etiquetas.
Como regla general:
Elija un ribbon que sea al menos tan ancho como la banda de etiquetas completa, y preferiblemente unos milímetros más ancho.
Por ejemplo, si tiene una etiqueta de 50 mm de ancho y el papel soporte mide unos 53 mm de ancho, un ribbon de aproximadamente 55 mm es una opción adecuada.
Para etiquetas de unos 100 mm de ancho, suele utilizarse un ribbon de 105 o 110 mm. Para etiquetas de 102 mm de ancho, un ribbon de 110 mm es, por ejemplo, una medida muy utilizada.
¿Por qué un ribbon no debe ser demasiado estrecho?
Un ribbon demasiado estrecho puede hacer que parte del cabezal de impresión pase directamente sobre el material de la etiqueta o el papel soporte.
Esto puede provocar un desgaste innecesario del cabezal de impresión. Además, un ribbon demasiado estrecho puede causar problemas al imprimir cerca del borde de la etiqueta.
Por ello, generalmente es mejor elegir un ribbon unos milímetros más ancho que la banda de etiquetas.
¿Puede un ribbon de transferencia térmica ser demasiado ancho?
Un ribbon considerablemente más ancho que la etiqueta simplemente funcionará técnicamente en muchas impresoras. El inconveniente principal es el consumo adicional de material.
Por ejemplo, si utiliza un ribbon de 110 mm para etiquetas de solo 60 mm de ancho, una gran parte del ribbon queda sin usar. Con grandes cantidades de etiquetas, esto puede suponer una diferencia significativa en consumo y coste.
Por ello, elija preferiblemente el ancho de ribbon más pequeño que cubra suficientemente toda la banda de etiquetas.
Compruebe además siempre qué ancho mínimo y máximo de ribbon admite su impresora de etiquetas. Muchas impresoras de transferencia térmica de 4 pulgadas habituales admiten ribbons de hasta unos 110 mm de ancho.
¿Qué longitud de ribbon de transferencia térmica necesita?
Además del ancho, la longitud del ribbon también debe ser adecuada para su impresora de etiquetas. No puede utilizar sin más cualquier ribbon con el ancho correcto. La longitud máxima del ribbon viene determinada por la construcción de la impresora y el espacio disponible para el rollo de ribbon.
Las impresoras de etiquetas de sobremesa compactas suelen utilizar ribbons más cortos, mientras que las impresoras profesionales e industriales de mayor tamaño pueden manejar ribbons considerablemente más largos. Algunas longitudes de ribbon habituales son, por ejemplo, 74, 110, 300 y 450 metros. También existen impresoras y ribbons con otras longitudes.
Normalmente encontrará la longitud de ribbon necesaria en las especificaciones técnicas de su impresora de etiquetas. No utilice un ribbon más largo del que admite su impresora, aunque el ancho y el tipo de ribbon sean correctos.
¿Cuál es la ventaja de un ribbon más largo?
Si su impresora admite varias longitudes de ribbon, un ribbon más largo suele ser práctico para volúmenes de impresión más elevados. Así tendrá que sustituir el ribbon con menos frecuencia.
Un ribbon de 450 metros, por ejemplo, debe cambiarse con mucha menos frecuencia que uno de 110 metros. Esto ahorra tiempo cuando se imprimen a diario grandes cantidades de etiquetas.
Sin embargo, un ribbon más largo también es físicamente más grande. Una impresora de sobremesa diseñada para ribbons de, por ejemplo, 74 o 110 metros suele no tener espacio suficiente para un ribbon de 300 o 450 metros.
Preste también atención al diámetro del núcleo del ribbon
La longitud de un ribbon suele estar relacionada con el diámetro del núcleo sobre el que está enrollado. Los ribbons más cortos para impresoras de sobremesa suelen suministrarse en un núcleo más pequeño, mientras que los ribbons más largos para impresoras industriales suelen tener un núcleo mayor.
Por tanto, la longitud de ribbon correcta por sí sola no es suficiente. El núcleo también debe encajar en el portarribón de su impresora.
Al comprar, compruebe siempre:
- la longitud del ribbon;
- el diámetro del núcleo;
- el diámetro exterior máximo que cabe en la impresora.
¿Cuántas etiquetas puede imprimir con un ribbon?
La longitud del ribbon determina aproximadamente cuántas etiquetas puede imprimir antes de tener que sustituirlo. En la impresión por transferencia térmica, el ribbon avanza junto con la etiqueta. Por ello, por cada etiqueta se consume aproximadamente la misma longitud de ribbon que la longitud de la etiqueta, incluido el espacio entre dos etiquetas.
Supongamos que utiliza etiquetas de 100 x 150 mm con un espacio de 3 mm entre cada etiqueta. Por etiqueta se consumen entonces aproximadamente 153 mm de ribbon.
Con un ribbon de 300 metros, en teoría puede imprimir aproximadamente el siguiente número de etiquetas:
300.000 mm ÷ 153 mm = aproximadamente 1.960 etiquetas
Se trata de un cálculo teórico. En la práctica siempre se pierde una pequeña cantidad de ribbon al colocarlo y retirarlo, al calibrar la impresora y al cambiar etiquetas o ribbons.
¿Debe el ribbon ser tan largo como el rollo de etiquetas?
No. La longitud del ribbon no tiene por qué coincidir con la longitud del rollo de etiquetas.
Un ribbon de 110 metros puede, por ejemplo, imprimir varios rollos de etiquetas si cada rollo contiene menos de 110 metros de material. A la inversa, un rollo de etiquetas también puede ser más largo que el ribbon, por lo que tendrá que colocar un nuevo ribbon a mitad del mismo rollo.
En caso de uso frecuente, puede ser práctico adaptar la longitud del ribbon a la cantidad de etiquetas por rollo. Así evita tener que sustituir el ribbon poco después de cambiar un rollo de etiquetas, o viceversa.
Calcular la longitud del ribbon a partir de sus etiquetas
Si desea determinar de antemano aproximadamente cuántas etiquetas puede imprimir con un ribbon, puede utilizar un cálculo sencillo:
Longitud del ribbon en milímetros ÷ (longitud de la etiqueta + espacio) = número de etiquetas
Un ribbon de 450 metros, por ejemplo, mide 450.000 mm de longitud. Para etiquetas de 50 mm de longitud con un espacio de 3 mm, el consumo teórico es de 53 mm por etiqueta:
450.000 mm ÷ 53 mm = aproximadamente 8.490 etiquetas
Tenga también en cuenta en este cálculo cierta pérdida de material en la práctica.
El sentido de enrollado del ribbon también debe coincidir
Además del tipo, el ancho y la longitud, el sentido de enrollado del ribbon también debe coincidir con su impresora.
Los ribbons pueden suministrarse como ink inside o ink outside. En ink inside, la capa de tinta se encuentra en el interior de la película enrollada. En ink outside, se encuentra en el exterior.
Algunas impresoras solo admiten una de las dos variantes, mientras que otras pueden trabajar con ambos enrollados. Por ello, compruebe siempre las especificaciones de su impresora antes de pedir un ribbon.
¿En qué debe fijarse al elegir un ribbon?
Para un ribbon de transferencia térmica adecuado, en última instancia debe comprobar varias características:
- Tipo: wax, wax/resin o resin;
- Ancho: al menos lo bastante ancho para toda la banda de etiquetas;
- Longitud: adecuada para la longitud máxima de ribbon de su impresora;
- Núcleo: el diámetro de núcleo correcto para su impresora;
- Enrollado: ink inside o ink outside;
- Material de la etiqueta: el ribbon debe ser adecuado para el papel o el plástico utilizado.
Conclusión
Para una buena impresión de transferencia térmica, la etiqueta, el ribbon y la impresora de etiquetas deben estar bien adaptados entre sí.
Para etiquetas de papel normales, el wax suele ser la opción más económica y adecuada. El wax/resin ofrece resistencia al desgaste adicional y se utiliza en papel estucado y diversos materiales plásticos. El resin se utiliza sobre todo cuando las etiquetas de plástico necesitan una impresión especialmente duradera y resistente.
A continuación, elija un ribbon que cubra al menos todo el ancho de la banda de etiquetas. Compruebe también qué longitud de ribbon, diámetro de núcleo y sentido de enrollado admite su impresora. La longitud del ribbon también determina aproximadamente cuántas etiquetas puede imprimir antes de tener que sustituirlo.
Al adaptar tanto el tipo, el ancho como la longitud del ribbon a sus etiquetas y a su impresora de etiquetas, evita un consumo de material innecesario y obtiene una impresión fiable y duradera.